Научный геоинформационный центр Российской академии наук (НГИЦ РАН) создан в 1991 г. Постановлением Президиума АН СССР № 56 от 26.02.1991г.
Первоначально НГИЦ РАН входил в состав Отделения геологии, геофизики, геохимии и горных наук АН СССР, впоследствии был переведен в Отделение энергетики, машиностроения, механики и процессов управления (Постановлениями Президиума РАН №131 от 02.07.1996 и №153 от 21.05.2002 г.).
НГИЦ РАН проводит фундаментальные исследования в области аэрокосмического обеспечения рационального и экологически безопасного природопользования. Пути решения этой проблемы раскрыты в предложенной центром концепции создания региональных геоинформационных комплексов (РГИК), как основного ядра геоинформационной сети страны, необходимой для обеспечения управления сложными природно-техногенными процессами и социально-экономическими системами на основе использования аэрокосмической и наземной информации. Реализация данной концепции позволит сформировать геоинформационное пространство России посредством развития отечественных геоинформационных технологий и средств аэрокосмического мониторинга.