Государственная публичная научно-техническая библиотека России была основана в 1958 году на базе Государственной научной библиотеки Минвуза СССР.

Основная цель и задачи Библиотеки - формирование и хранение фонда отечественной и зарубежной научно-технической литературы, библиотечно- информационное и справочно-библиографическое обслуживание читателей, организаций, учреждений и предприятий РФ и зарубежных стран, разработка и внедрение современных автоматизированных библиотечно-информационных технологий.

ГПНТБ России является центральным органом НТИ, государственным депозитарием отечественной и зарубежной научно-технической литературы, автоматизированным информационным центром, координационным центром по методологии комплектования, МБА, книгообмену, среди научно-технических библиотек страны, Головной организацией по ведению и развитию автоматизированной системыСводного каталога России и стран СНГ по научно-технической литературе.

Имеет статус научно-исследовательского учреждения. В библиотеке функционирует Ученый Совет, насчитывающий 30 известных ученых и специалистов в области библиотечно-информационных наук.

Библиотека является членом Международной Федерации библиотечных ассоциаций и учреждений (ИФЛА), членом Международной ассоциации библиотек технических университетов (ИАТУЛ), членом Международной Федерации по информации и документации (ФИД),сотрудничает с Организацией Объединенных Наций по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО), Европейским Союзом, другими международными организациями, институтами и фондами.

ГПНТБ России - официальный представитель ЮНЕСКО по распространению системы CDS/ISIS и учредитель Международной Ассоциации пользователей и разработчиков систем CDS/ISIS и новых информационных технологий (АЙСИС-НИТ), штаб-квартира Международной ассоциации научных и научно-технических библиотек, соучредитель Международного библиотечного информационного и аналитического Центра (МБИАЦ), открытого в США, главный организатор Международных Конференций "Крым 94 - 2000", "Библиотеки и Ассоциации в меняющемся мире: новые технологии и новые формы сотрудничества".

В Библиотеке имеются научно-исследовательские и научно-методические подразделения, Отделение вычислительного комплекса, Репрографический центр, большое число функциональных и обеспечивающих подразделений.

Библиотека - разработчик комплексной системы автоматизации библиотек "ИРБИС". Типового решения по построению библиотечных интернет-серверов, одна из первых в стране внедрила технологию штрихового кодирования; является одной из самых автоматизированных библиотек пространства бывшего СССР.

ГПНТБ России - базовая организация по разработке и реализации крупных федеральных и международных проектов в библиотечно-информационной области.

При библиотеке открыт Интернет-клуб, состоящий из Интернет-кафе, информационно-консультационного центра и Учебного Центра, здесь также открыто московское представительство Международного библиотечного информационного и аналитического Центра, аккредитованное при Министерстве промышленности, науки и технологий РФ.